Coração de atleta é perigoso? Bradicardia, coração grande e quando investigar

Quem treina muito às vezes ouve, no consultório ou no exame, frases como “seu coração é de atleta” ou “sua frequência está baixa”. Para uns é motivo de orgulho, para outros, de medo. Na maioria das vezes, o coração de atleta é uma adaptação saudável. Mas existem situações em que uma doença se disfarça de coração de atleta, e é para elas que serve a avaliação. Este texto explica as duas coisas.

O que é coração de atleta?

É o conjunto de mudanças que o treino regular e intenso provoca no coração: na estrutura (cavidades maiores, paredes um pouco mais grossas), na função e na parte elétrica. A diretriz brasileira de cardiologia do esporte afirma que essas mudanças devem ser consideradas, de início, adaptações fisiológicas normais, de natureza transitória e sem repercussão negativa para a saúde.¹

As adaptações dependem da frequência, da intensidade e da duração do treino, variam entre os esportes e de uma pessoa para outra.¹ No eletrocardiograma, mais de 80% dos atletas de alto rendimento mostram alterações ligadas ao treino.¹

Coração de atleta é perigoso?

Na grande maioria dos casos, não. O problema não é o coração de atleta em si, mas duas situações:

1. Doenças que se parecem com ele, como a cardiomiopatia hipertrófica, uma das principais causas de morte súbita em atletas jovens.¹
2. Efeitos de volumes muito altos de treino por muitos anos, como mais fibrilação atrial, assunto mais abaixo.⁶⁸

A diretriz brasileira resume as causas mais comuns de morte súbita em atletas: abaixo de 35 anos, predominam doenças do músculo cardíaco, alterações congênitas das coronárias e miocardite; acima de 35 anos, a principal é a doença das artérias coronárias.¹

Bradicardia é normal em atletas?

Sim, na maioria das vezes. O treino de resistência reduz a frequência cardíaca de repouso, e isso aparece muito no exame:

• A diretriz brasileira cita bradicardia ou arritmia sinusal em 13% a 69% dos atletas, bloqueio atrioventricular de primeiro grau em 35% e repolarização precoce em 50% a 80%, em geral como adaptação fisiológica.¹
• Num estudo de 2026 com 465 atletas de resistência, 38% tiveram frequência mínima de 40 bpm ou menos no Holter; 2% chegaram a 30 bpm ou menos.² Pausas de 2 segundos ou mais apareceram em 25% e de 3 segundos ou mais em 3%.²
• Nesse estudo, nem a bradicardia nem as pausas se associaram a mais eventos adversos em 5,5 anos.² A genética também pesou: atletas com predisposição genética à frequência baixa tiveram cerca de 2 vezes mais chance de bradicardia em repouso.²

Por muito tempo, a bradicardia do atleta foi explicada só pelo aumento do tônus vagal. Pesquisas mais recentes mostram também uma remodelação elétrica do próprio nó sinusal.³

Quando a bradicardia do atleta não é normal?

Existem critérios internacionais próprios para interpretar o eletrocardiograma de atletas, feitos para separar adaptação de doença.⁹ A diretriz brasileira classifica assim:¹

Achado no ECG de repouso	Como a diretriz classifica
Bradicardia sinusal acima de 30 bpm	Fisiológica, ligada ao treino
Bloqueio atrioventricular de 1º grau (PR acima de 200 ms)	Fisiológico
Bloqueio de 2º grau tipo Mobitz I (Wenckebach)	Fisiológico
Bradicardia sinusal abaixo de 30 bpm ou pausas acima de 3 s	Anormal, precisa investigar

Mesmo uma frequência baixa “normal” para atleta precisa ser vista junto com os sintomas. Uma revisão aponta que, em geral a partir da quinta década de vida, a bradicardia de atletas veteranos pode evoluir para bradicardia sintomática que às vezes exige marcapasso.³

Coração de atleta ou doença? Como diferenciar

É a principal tarefa da avaliação, e às vezes ela é difícil.

• Espessura da parede: num estudo clássico com 947 atletas de elite, só 1,7% tinham parede do ventrículo esquerdo de 13 mm ou mais, quase todos remadores, canoístas ou ciclistas, sempre com a cavidade aumentada.⁴ A maior parede medida foi de 16 mm.⁴ Paredes acima de 16 mm com cavidade não dilatada sugerem doença, como a cardiomiopatia hipertrófica.⁴
• Etnia: a diretriz lembra que mais de 10% dos atletas negros podem ter parede acima de 12 mm no ecocardiograma, o que torna a diferenciação mais difícil nesse grupo.¹
• Eletrocardiograma: achados que indicam doença, como inversão de onda T em várias derivações, ondas Q patológicas e pré-excitação, são raros, menos de 5% dos atletas, e devem ser investigados.¹
• Destreino: em 40 atletas de elite que pararam de treinar, a espessura da parede voltou ao normal em todos, mas a cavidade continuou dilatada em 22%, sem sintomas nem perda de função.⁵

A diretriz reforça que alterações que são adaptação não devem causar alarme nem afastar o atleta sem avaliação adicional; já achados sugestivos de doença devem ser investigados mesmo sem sintomas.¹

Treinar muito aumenta o risco de arritmia?

Para a fibrilação atrial, há sinal de que sim. Numa meta-análise, atletas tiveram chance 2,46 vezes maior de fibrilação atrial do que não atletas, com risco maior nos esportes mistos e nos atletas mais jovens (menos de 55 anos).⁶ Uma revisão do Journal of the American College of Cardiology confirma que a fibrilação atrial é mais comum em atletas de resistência, mas ainda não se sabe se a causa é o próprio treino, a genética ou outros fatores.⁷

A declaração científica de 2020 da Associação Americana do Coração descreve que volumes muito grandes e intensidades altas de treino podem se associar a calcificação coronária acelerada, liberação de marcadores cardíacos, fibrose do miocárdio e fibrilação atrial, numa relação em forma de U ou J invertido.⁸ A mesma declaração lembra que a atividade física regular e o bom condicionamento reduzem os eventos coronarianos.⁸

Quando procurar o médico do esporte

Na consulta, o médico do esporte interpreta o eletrocardiograma com os critérios específicos para atletas, decide se é preciso ecocardiograma, teste de esforço ou Holter e orienta o treino. Veja o check-up antes de treinar, o texto sobre dor no peito no treino e a avaliação médica para atividade física.